잊혀진 여성 발명가, 와이퍼의 발명가 메리 앤더슨 이야기

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

잊혀진 여성 발명가, 와이퍼의 발명가 메리 앤더슨 이야기

자동차와 버스가 현대 도시 풍경의 필수적인 부분이 되기 전, 많은 도시들은 주민들을 실어 나르기 위해 전차에 의존했습니다. 특히 여름철의 이러한 여정은 승객들이 더위에 빽빽하게 몰려들어 매우 더웠습니다. 그러나 전차 운전사들에게 훨씬 더 심각한 어려움을 안겨준 것은 겨울철이었습니다.

주요 문제는 난방 부족이 아니었습니다. 이는 1890년대 전력화와 함께 이루어진 개선점이었지만, 얼음비와 눈으로 인해 야기된 위험한 상황이 운전자의 시야를 거의 불가능하게 만들었다는 점이었습니다. 내부 장치가 전혀 없었기 때문에, 운전자는 열린 창문 밖으로 머리를 내밀어 차가운 공기에 노출되거나, 유리를 외부에서 손으로 닦기 위해 전차를 자주 멈추는 수밖에 없었습니다.

1902년 뉴욕 방문 중, 전차 안에서 이 어려움을 직접 경험하면서 사업가 메리 앤더슨은 획기적인 아이디어를 떠올렸습니다. 앨라배마주 버밍햄 출신으로 이러한 대중교통 문제에 대한 사전 경험이 전혀 없었던 앤더슨은 이렇게 자문했습니다. "창문이나 문을 열지 않고도 운전자가 전차 내부에서 앞유리를 청소할 수 있다면 어떨까?"

앤더슨은 즉시 프로토타입 개발에 착수했습니다. 그녀의 비전은 차량 내부의 레버로 제어되는 고무 블레이드가 달린 수동식 팔이었습니다. 활성화되면 스프링 메커니즘이 와이퍼를 앞유리 표면 위로 움직여 장애물을 제거했습니다. 이 혁신적인 디자인은 1903년 11월 10일, 그녀에게 "창문 청소 장치"에 대한 미국 특허 제743,801호를 안겨주었습니다. 이는 현대 자동차 와이퍼의 전신이었습니다.

1866년 앨라배마의 한 농장에서 태어난 메리 앤더슨은 네 살 때 아버지를 일찍 여의었음에도 불구하고 아버지의 유산 덕분에 어느 정도의 경제적 안정을 누렸습니다. 1889년 이전의 그녀의 삶에 대한 기록은 거의 없습니다. 그 해, 그녀는 홀로 된 어머니와 여동생 패니와 함께 빠르게 산업화되는 버밍햄 시로 이사했습니다. 그곳에서 가족은 부동산 사업에 뛰어들어 하이랜드 애비뉴의 페어몬트 아파트 건설에 성공적으로 자금을 지원했습니다. 이는 남성 중심의 비즈니스 세계로 진출하는 앤더슨에게 중요한 발걸음이었습니다.

이후 몇 년 동안 앤더슨은 지역 부동산 개발 및 관리에 점점 더 깊이 관여했습니다. 1893년에는 캘리포니아주 프레즈노로 이주하여 소 목장과 포도원을 운영했습니다. 그러나 이 사업은 오래가지 못했습니다. 앤더슨은 곧 버밍햄으로 돌아와 페어몬트 아파트에서 아픈 숙모를 도왔습니다. 숙모가 돌아가신 후, 숙모가 살아있는 동안 가족이 열지 못하도록 금지되었던 상자 속에 숨겨져 있던 금과 보석의 비밀 비축물은 와이퍼 개발을 포함한 앤더슨의 후속 기업 활동에 자본을 제공했습니다.

앤더슨은 결혼하지 않았습니다. 그녀 시대의 많은 여성 발명가들처럼, 그녀는 남성들이 직면했던 것과는 다른 사회적, 법적 제약에 직면했습니다. 여기에는 재산 소유 및 독립적으로 은행 계좌를 개설할 능력에 대한 제한이 포함되었습니다. 오늘날에도 미국 특허 보유자의 약 12%만이 여성인데, 이는 개인적인 선택을 넘어선 시스템적 요인이 계속해서 역할을 하고 있음을 시사합니다. 경제학 교수 조리나 칸(Zorina Khan)이 지적했듯이, 중요한 이유는 "장애물보다는 선택"과 관련이 있습니다. 칸은 특허 가능한 기술의 유형이 여성의 창의적인 관심사와 일치하지 않을 수 있으며, 자신의 아이디어를 상업화할 의도가 없는 발명가에게는 특허 시스템이 덜 유용하다고 설명합니다.

하지만 메리 앤더슨은 자신의 발명품을 상업화할 의도가 있었습니다. 최소 18개월 동안 그녀는 신생 자동차 산업의 제조업체들에게 "창문 청소 장치"를 적극적으로 홍보했습니다. 몬트리올 회사인 Dinning & Eckenstein이 1905년 6월 20일에 보낸 편지에서 잘 나타나듯이, 반응은 일관되게 무시적이었습니다. "우리는 [창문 청소 장치]가 우리의 판매를 정당화할 만큼 충분한 상업적 가치를 가지고 있지 않다고 유감스럽게 생각합니다."

신생 산업에서 상업적 가치가 부족하다는 인식 외에도, 일부 비평가들은 앤더슨의 발명품이 잠재적으로 위험하다고 여겼습니다. 그들은 와이퍼의 움직임이 젖거나 눈이 쌓인 앞유리를 볼 수 없는 것보다 운전자를 더 산만하게 할 수 있다고 주장했습니다. 앤더슨은 구매자를 찾지 못했습니다. 그녀의 후손들은 그녀가 독립적이고 미혼 여성이라는 사실이 이러한 상업적 성공 부족에 기여했을 수 있다고 추측합니다.

오늘날 전 세계 거의 모든 자동차에 와이퍼가 표준 장착되어 있다는 사실은 중요한 점을 강조합니다. 메리 앤더슨은 자신의 시대보다 훨씬 앞서 있었습니다. 그녀의 특허가 부여된 지 5년 후, 헨리 포드는 모델 T를 출시했습니다. 그 후 5년 동안 포드는 이동식 조립 라인을 통해 자동차 생산에 혁명을 일으켜 생산 시간과 비용을 크게 단축했습니다. 자동차가 미국 전역에서 점점 더 보편화됨에 따라 제조업체들은 와이퍼의 내재적 가치를 인식하기 시작했습니다. 1920년대 초반까지 앤더슨의 발명품 버전은 대부분의 차량에 표준으로 자리 잡았습니다.

앤더슨의 미국 특허 제743,801호는 1920년에 만료되었기 때문에, 그녀는 아마도 로열티나 라이선스 수수료를 전혀 받지 못했을 것입니다. 더욱이 자동차 제조업체들은 그녀의 정확한 디자인을 채택하지 않았습니다. 1917년 최초의 전기식 자동 와이퍼를 발명한 것으로 알려진 샬럿 브리지우드(Charlotte Bridgewood)와 같은 다른 여성 발명가들은 앤더슨의 기본 개념을 발전시켰습니다. 메리 앤더슨은 자신의 발명품이 전 세계 교통의 필수 요소가 되는 것을 볼 만큼 오래 살았습니다. 그러나 그녀는 2011년 국립 발명가 명예의 전당에 사후 헌액되기 전인 87세의 나이로 사망했습니다.

앤더슨은 평생 동안 단호한 사업가로 남아 페어몬트 아파트를 운영하다가 사망했습니다. 그녀가 1903년의 혁신적인 발명품의 후속 모델이 장착된 자동차를 소유했을 가능성이 높으며, 이는 그녀의 선견지명과 자동차 역사에서의 지속적인 유산을 증명합니다.

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