Harvard-psychiater betwist RFK Jr.'s claims over 'genezing' schizofrenie met keto-dieet

Global - Ekhbary Nieuwsagentschap

Harvard-psychiater betwist RFK Jr.'s claims over 'genezing' schizofrenie met keto-dieet

Een vooraanstaande Harvard-psychiater, Dr. Christopher M. Palmer, heeft publiekelijk de beweringen van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. weerlegd, die onlangs beweerde dat het ketogeen dieet schizofrenie zou kunnen “genezen”. Dr. Palmer, wiens baanbrekende werk de ingewikkelde verbanden tussen voeding en geestelijke gezondheid onderzoekt, verduidelijkte vrijdag dat, hoewel het vetrijke, koolhydraatarme dieet in bepaalde gevallen veelbelovende resultaten laat zien, het geen definitieve genezing biedt voor de complexe psychiatrische stoornis, een onderscheid dat hij rigoureus handhaaft.

De opmerkingen van Kennedy, gedaan in het Tennessee State Capitol, suggereerden een definitieve doorbraak, door te stellen: “we weten nu dat wat je eet de oorzaak is van geestesziekten in dit land”, en een Harvard-arts te crediteren met het “genezen van schizofrenie met behulp van keto-diëten”. Deze uitspraken trokken snel de aandacht, vooral gezien Kennedy's prominente publieke platform en zijn “Make America Healthy Again”-beweging, die pleit voor alternatieve gezondheidsbenaderingen.

Dr. Palmer, die naar verluidt kort voor de verkiezingen van 2024 met de heer Kennedy had gesproken en kandidaat was voor de directeursfunctie van het National Institute of Mental Health, reageerde direct op de beweringen. “Het is niet correct”, verklaarde Dr. Palmer in een interview. “Hoewel ik de enthousiasme van minister Kennedy voor mijn werk waardeer, heb ik nooit beweerd schizofrenie of een andere psychische stoornis te hebben genezen, en ik gebruik het woord 'genezing' zeker nooit in mijn werk.” Hij legde verder uit, benadrukkend dat zijn onderzoek zich richt op “behandeling” en het documenteren van “een robuuste reactie bij sommige individuen tot het punt van remissie van symptomen”. Deze genuanceerde positie onderstreept de voorzichtige benadering van de wetenschappelijke gemeenschap ten aanzien van complexe aandoeningen zoals schizofrenie, waarbij remissie een aanzienlijke verbetering van de symptomen betekent, maar niet noodzakelijkerwijs een volledige uitroeiing van de onderliggende aandoening of een garantie tegen terugval.

Het ketogeen dieet, traditioneel bekend om zijn effectiviteit bij het beheersen van epilepsie en het bevorderen van gewichtsverlies, omvat een drastische vermindering van de koolhydraatinname, waardoor het lichaam wordt gedwongen vet te verbranden voor energie. Hoewel Dr. Palmer de bewezen voordelen bij epilepsie en het potentieel voor geestelijke gezondheid erkent, wijst hij ook op de bijbehorende risico's, met name voor de cardiovasculaire gezondheid, en de logistieke uitdagingen van langdurige naleving, vooral voor personen met ernstige psychische aandoeningen.

Dr. Palmers reis naar dit vakgebied begon met een patiënt die leed aan een schizoaffectieve stoornis, voor wie hij aanvankelijk het keto-dieet onder strikt medisch toezicht voorschreef, voornamelijk voor gewichtsbeheersing. Tot zijn verbazing meldde de patiënt, terwijl hij zijn medicatie bleef innemen, na ongeveer twee maanden op het dieet spontaan dat zijn hallucinaties en wanen verdwenen. Dit anekdotische succes leidde tot verder onderzoek, culminerend in een publicatie uit 2019 waarin twee schizofreniepatiënten werden beschreven die een “volledige remissie van symptomen” bereikten met het keto-dieet en in staat waren om antipsychotische medicatie stop te zetten. Meer recentelijk hebben hij en zijn collega's het dieet beschreven als een “veelbelovende therapeutische benadering voor schizofrenie”, waarbij ze zorgvuldig een taal kozen die potentieel in plaats van zekerheid weerspiegelt.

Ondanks Dr. Palmers voorzichtige optimisme en de groeiende belangstelling van patiënten, blijft het bredere psychiatrische establishment aanzienlijk terughoudender. Reguliere psychiaters waarschuwen dat het bewijs voor ketogene therapie bij psychische stoornissen grotendeels anekdotisch is, gebaseerd op casestudies en kleine pilotstudies, in plaats van grootschalige, gerandomiseerde gecontroleerde studies die als de gouden standaard in medisch onderzoek worden beschouwd. Een aanstaande beleidsnota van de American Psychiatric Association (APA) uit 2025 onderstreept dit scepticisme, en merkt op dat de behandeling van psychiatrische symptomen met een ketogeen dieet “controversieel blijft en robuust, consistent, evidence-based onderzoek mist om implementatie in de routinepraktijk te rechtvaardigen”. De APA wijst ook op de aanzienlijke logistieke uitdagingen waarmee patiënten worden geconfronteerd bij het strikt naleven van een dergelijk restrictief dieet.

Dr. Paul S. Appelbaum, een vooraanstaand hoogleraar psychiatrie aan de Columbia University en voormalig voorzitter van de APA, herhaalde deze zorgen en karakteriseerde het bestaande bewijs als “zeer, zeer voorlopig”. Hij pleit krachtig voor rigoureuze, vergelijkende studies, waarbij patiënten met en zonder dieet gedurende langere perioden (zes tot twaalf maanden) worden gevolgd en geëvalueerd door onafhankelijke beoordelaars die het behandelprotocol niet kennen. “Tot dan is het eenvoudigweg misleidend om te suggereren dat we weten dat ketogene diëten schizofrenie-symptomen kunnen verbeteren, laat staan dat ze de aandoening kunnen genezen”, beweerde Dr. Appelbaum, waarmee hij de oproep van de wetenschappelijke gemeenschap tot voorzichtigheid en grondig onderzoek versterkte.

De discrepantie tussen het intense enthousiasme onder patiënten, van wie velen wanhopig zijn naar nieuwe behandelingsmogelijkheden, en de afgemeten voorzichtigheid van de wetenschappelijke gemeenschap, creëert een uitdagend landschap. Dr. Palmer erkent zelf de emotionele tol en stelt: “Dit is de afgelopen jaren mijn hartverscheurende reis geweest, omdat letterlijk duizenden mensen contact met me opnemen en smeken om deze behandeling, en de realiteit is dat er geen” gemakkelijk beschikbare en algemeen aanvaarde klinische paden zijn. Hoewel hij een toekomst voor zich ziet waarin “dieetinterventies” een eerstelijnsbehandeling voor psychotische stoornissen zouden kunnen worden, raadt hij patiënten ten stelligste af om antipsychotische medicatie stop te zetten of het dieet te proberen zonder nauwgezet, professioneel medisch toezicht, waarbij hij veiligheid en evidence-based praktijk boven alles stelt.

Ekhbary Nieuwsagentschap