하버드 정신과 의사, RFK 주니어의 케토 다이어트 '조현병 치료' 주장 반박

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하버드 정신과 의사, RFK 주니어의 케토 다이어트 '조현병 치료' 주장 반박

하버드 대학의 선도적인 정신과 의사 크리스토퍼 M. 파머 박사가 최근 케토제닉 다이어트가 조현병을 “치료”할 수 있다고 주장한 로버트 F. 케네디 주니어 보건 장관의 발언에 공개적으로 반대했습니다. 식단과 정신 건강 사이의 복잡한 연관성을 탐구하는 파머 박사의 선구적인 연구는 금요일에 고지방, 저탄수화물 식단이 특정 경우에 유망한 결과를 보이지만, 복잡한 정신과적 장애에 대한 확정적인 치료법을 제공하지는 않는다고 명확히 밝혔습니다. 그는 이 구별을 엄격하게 유지하고 있습니다.

테네시 주 의사당에서 한 케네디의 발언은 결정적인 돌파구를 시사하며, “우리는 이제 여러분이 먹는 것이 이 나라의 정신 질환을 유발하고 있다는 것을 알고 있습니다”라고 말했고, 하버드 의사가 “케토 다이어트를 사용하여 조현병을 치료했다”고 공로를 돌렸습니다. 이러한 발언은 특히 케네디의 저명한 공공 플랫폼과 대체 건강 접근 방식을 옹호하는 그의 “미국을 다시 건강하게 만들자” 운동을 고려할 때 빠르게 주목을 받았습니다.

2024년 선거 직전에 케네디 씨를 만났으며 국립정신건강연구소 소장 후보였던 것으로 알려진 파머 박사는 이러한 주장에 직접적으로 대응했습니다. 파머 박사는 인터뷰에서 “정확하지 않습니다”라고 말했습니다. “케네디 장관이 제 연구에 대해 열정을 보이는 것에 감사하지만, 저는 조현병이나 다른 정신 질환을 치료했다고 주장한 적이 없으며, 제 작업에서 ‘치료’라는 단어를 사용한 적도 없습니다.” 그는 나아가 자신의 연구가 “치료”에 초점을 맞추고 있으며, “일부 개인에게 증상 완화에 이르는 강력한 반응”을 기록하는 데 주력하고 있다고 강조했습니다. 이러한 미묘한 입장은 조현병과 같은 복잡한 질환에 대한 과학계의 신중한 접근 방식을 강조합니다. 여기서 완화는 증상의 상당한 개선을 의미하지만, 반드시 근본적인 상태의 완전한 제거 또는 재발에 대한 보장을 의미하지는 않습니다.

케토제닉 다이어트는 전통적으로 간질 관리 및 체중 감소 촉진에 효과적인 것으로 알려져 있으며, 탄수화물 섭취를 급격히 줄여 몸이 에너지를 위해 지방을 태우도록 합니다. 파머 박사는 간질에서 입증된 이점과 정신 건강에서의 잠재력을 인정하면서도, 특히 심혈관 건강에 대한 관련 위험과 장기적인 준수의 물류적 어려움, 특히 중증 정신 질환을 가진 개인의 경우를 지적합니다.

파머 박사의 이 분야로의 여정은 조현정동장애를 앓는 환자로부터 시작되었습니다. 그는 주로 체중 관리를 위해 엄격한 의료 감독하에 환자에게 케토 다이어트를 처방했습니다. 놀랍게도 환자는 약물 치료를 계속하면서 약 두 달간 다이어트를 한 후 환각과 망상이 자연스럽게 줄어들었다고 보고했습니다. 이 일화적인 성공은 추가 조사를 이끌었고, 2019년에는 케토 다이어트를 통해 “증상의 완전한 완화”를 경험하고 항정신병 약물을 중단할 수 있었던 두 명의 조현병 환자에 대한 논문이 발표되었습니다. 최근 그와 동료들은 이 다이어트를 “조현병에 대한 유망한 치료 접근법”이라고 설명하며, 확실성보다는 잠재력을 반영하는 신중한 언어를 사용했습니다.

파머 박사의 조심스러운 낙관론과 환자들의 관심 증가에도 불구하고, 광범위한 정신과 학계는 여전히 상당히 신중한 태도를 보이고 있습니다. 주류 정신과 의사들은 정신 건강 장애에 대한 케토제닉 요법을 지지하는 증거가 주로 사례 연구와 소규모 파일럿 시험에 기반한 일화적인 것이며, 의학 연구의 황금 표준으로 간주되는 대규모, 무작위 대조 연구가 아니라고 경고합니다. 미국정신의학협회(APA)의 2025년 정책 보고서 초안은 이러한 회의론을 강조하며, 케토제닉 다이어트를 이용한 정신과적 증상 치료는 “여전히 논란의 여지가 있으며, 일상적인 진료에 적용될 만한 강력하고 일관된 근거 기반 연구가 부족하다”고 지적합니다. APA는 또한 특히 중증 정신 질환을 가진 사람들이 이러한 제한적인 다이어트를 엄격히 준수하는 데 따르는 상당한 실제적인 어려움을 언급합니다.

컬럼비아 대학 정신과 교수이자 APA의 전 회장인 폴 S. 아펠바움 박사는 이러한 우려를 반복하며, 기존 증거를 “매우, 매우 예비적인 것”으로 특징지었습니다. 그는 다이어트를 하는 환자와 하지 않는 환자를 장기간(6개월에서 12개월) 추적 관찰하고, 치료 프로토콜을 알지 못하는 독립적인 평가자들이 평가하는 엄격한 비교 연구를 강력히 옹호합니다. 아펠바움 박사는 “그때까지는 케토제닉 다이어트가 조현병 증상을 개선할 수 있다는 것을 우리가 알고 있다고 제안하는 것은 단순히 오해의 소지가 있으며, 질환을 치료할 수 있다는 것은 더더욱 그렇다”고 주장하며, 신중하고 철저한 조사를 촉구하는 과학계의 목소리를 강화했습니다.

새로운 치료법을 간절히 바라는 많은 환자들의 열렬한 기대와 과학계의 신중한 태도 사이의 불균형은 어려운 상황을 만듭니다. 파머 박사 자신도 감정적인 대가를 인정하며, “지난 몇 년간 이것은 저에게 가슴 아픈 여정이었습니다. 말 그대로 수천 명의 사람들이 저에게 이 치료를 간청하고 있지만, 현실은 쉽게 이용 가능하고 널리 받아들여지는 임상 경로가 없다는 것입니다.” 그는 “식단 개입”이 정신병적 장애의 1차 치료법이 될 수 있는 미래를 상상하지만, 무엇보다 안전과 근거 기반 진료를 강조하며, 환자들이 항정신병 약물을 중단하거나 면밀하고 전문적인 의료 감독 없이 다이어트를 시도하지 말 것을 단호히 조언합니다.

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