La Tiranía del Tiempo: La Historia Revolucionaria de los Relojes y la Resistencia Persistente

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La Tiranía del Tiempo: La Historia Revolucionaria de los Relojes y la Resistencia Persistente

En una tensa tarde de marzo de 1898, el vibrante caos del Mercado Crawford de Bombay fue interrumpido por el estruendo de los disparos. El objetivo de este furioso estallido no era un funcionario colonial ni un edificio gubernamental, sino un símbolo inusual de opresión: la gran torre del reloj público que coronaba el edificio del mercado. El reloj había sido erigido años antes, justo cuando el gobierno británico comenzaba a exigir a los indios que se sometieran a la estandarización del tiempo occidental. La división de la eternidad por este dispositivo se sentía como otro puño de la opresión colonial, una herramienta de control centralizado. Esa noche, las balas perforaron la esfera del reloj, destruyendo parcialmente una de sus esferas, marcando un potente acto de desafío contra un orden impuesto.

La historia de la medición del tiempo con relojes, y en particular con los relojes mecánicos, ha desempeñado un papel significativo en el desarrollo y la configuración de las sociedades humanas y el crecimiento de la industria. Y, por buenas razones, la gente los ha combatido en cada paso del camino. La mecanización del cronometraje, separada de la naturaleza, cambió nuestra forma de pensar y comportarnos, generando una nueva psicología y provocando rebeliones. Como bien lo expresa el historiador de la tecnología David Rooney, “El reloj es tanto el opresor como el símbolo del opresor”, destacando su doble papel en la sociedad.

Los relojes mecánicos aparecieron por primera vez en el norte de Italia en el siglo XIII, siguiendo métodos de cronometraje anteriores como los relojes de sol y los relojes de arena. Los dispositivos de cronometraje se remontan a los relojes de agua en la antigua Babilonia y Egipto, y se sabía que los monjes europeos usaban velas de longitudes específicas para cronometrar sus oraciones. Fue una pieza de tecnología llamada escape de verga lo que sentó las bases para los relojes mecánicos. El escape de verga es una rueda dentada impulsada por un peso, cuyos dientes son repetidamente detenidos y liberados por un par de paletas metálicas montadas en una barra central llamada foliot. “El tic de un reloj es literalmente los dientes de las ruedas golpeando el escape y luego permitiéndoles escapar a medida que el foliot gira”, explica Rooney, detallando el complejo mecanismo.

Un descendiente de este mismo escape de verga sigue siendo el corazón latente de los relojes mecánicos modernos. Si quita la esfera de su reloj, podrá verlo en acción. La diferencia es que, en su reloj, la fuerza de tracción del escape es una batería. En los primeros relojes, era la gravedad. Los relojes mecánicos se inventaron con un propósito específico: trabajar en conjunto con los campanarios. Los campanarios se habían erigido en los centros de las ciudades y eran tañidos por los guardianes del tiempo que observaban el sol para que todos supieran cuándo era hora de levantarse, comer, trabajar, ir a la iglesia y asistir a reuniones públicas.

“Había una demanda de un dispositivo para mecanizar la práctica de tocar las campanas”, dice Rooney. Antes del reloj, las campanas se tocaban manualmente. Equipar un campanario con un reloj mecánico “podría liberar a alguien de ese trabajo”. El reloj mecánico se extendió de Italia por toda Europa, de un centro urbano a otro, adornando campanarios en Inglaterra, Alemania, Francia, los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo. En el libro “The WEIRDest People in the World: How the West Became Psychologically Peculiar and Particularly Prosperous”, el antropólogo de Harvard Dr. Joseph Henrich escribe que el 20 por ciento de las ciudades con 5.000 o más habitantes tenían al menos un reloj público para 1450. La mayoría de las iglesias tenían uno para 1600. Su proliferación probablemente contribuyó al surgimiento de la psicología del tiempo occidental tal como la experimentamos hoy.

“La llegada de los relojes a los espacios urbanos proporcionó un nuevo tipo de disciplina temporal a las masas”, afirma Rooney. Los juicios y estimaciones subjetivas de las personas sobre el paso del tiempo son lo que los expertos llaman tiempo psicológico. Si conocemos la duración de las cosas que ocupan nuestro tiempo —como cuánto tardamos en hacer una taza de café o caminar al trabajo— utilizaremos estos recuerdos como mediciones internas para el tiempo del reloj. Esta es una de las muchas razones por las que la cuarentena de 2020 se sintió como una anomalía temporal. Separados de nuestras rutinas, el tiempo comenzó a sentirse como un acordeón, expandiéndose y contrayéndose según nuestro estado de ánimo. De manera similar, la experiencia interna del tiempo de las personas cambió con la nueva tecnología. Antes de los relojes mecánicos, los días —la extensión entre el amanecer y el atardecer que cambian estacionalmente— se dividían solo por tareas. Con el tiempo del reloj, los días se convirtieron en una serie de incrementos fijos.

Los dueños de negocios comenzaron a pagar a sus trabajadores por hora. Y en sociedades donde el pago por hora se hizo común, la conceptualización del tiempo evolucionó para incluir un sentido de escasez, como si el tiempo no gastado “correctamente” fuera desperdiciado. Esta mentalidad se conoce como “ahorro de tiempo”. “El tiempo es dinero” se convirtió en el estribillo. A medida que los relojes se hicieron más comunes y los ferrocarriles dieron origen a la Hora Estándar en la década de 1800, el reloj se convirtió en un símbolo de orden. “Los relojes eran utilizados por personas con poder para mantener a otras personas bajo control”, dice Rooney.

En su libro, “About Time: A History of Civilization in Twelve Clocks”, Rooney señala a la industria textil como una de las industrias más opresivas en su uso de relojes para regular la vida de los trabajadores. Los gerentes textiles prohibían a su fuerza laboral usar relojes, cambiando el reloj de pared a lo largo del día para obtener más tiempo y trabajo de los trabajadores por el mismo salario. En su libro “El Capital: Crítica de la Economía Política”, Karl Marx captura la tiranía de estos lugares de trabajo citando a un inspector de fábrica británico que dijo: “los momentos son los elementos de la ganancia.”

Tras la protesta del Mercado Crawford, las manifestaciones públicas masivas continuaron en Bombay hasta principios de siglo. En 1905, la fábrica textil más grande de Bombay cambió sus relojes a la nueva Hora Estándar, lo que provocó una huelga total. El pueblo frustrado de la India estaba en buena compañía. Muchos en todo el mundo se opusieron a la idea de una autoridad única y universal. Unos años más tarde, las sufragistas plantaron una bomba en el Real Observatorio de Escocia, a un piso del cronógrafo telescópico, un dispositivo de relojería que los científicos usaban para cronometrar las observaciones, escribe Rooney. Al igual que los anticolonialistas de Bombay, las mujeres apuntaban al poder y control de la Hora Estándar. Entre los otros objetivos de las sufragistas se encontraban los clubes de hombres, las estaciones de ferrocarril y las líneas telefónicas. La noche del allanamiento del observatorio, el audaz acto confirmó que la lucha por el tiempo estaba intrínsecamente ligada a luchas más amplias por la libertad y la justicia.

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