Netflix verteidigt geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery inmitten von Monopolängsten, verweist auf Verbraucherwahl und Wert

Vereinigte Staaten - Ekhbary Nachrichtenagentur

Netflix verteidigt geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery inmitten von Monopolängsten, verweist auf Verbraucherwahl und Wert

Netflix-Co-CEO Ted Sarandos erschien kürzlich vor dem Unterausschuss für Kartellrecht, Wettbewerbspolitik und Verbraucherrechte des Justizausschusses des US-Senats zu einer Anhörung mit dem Titel „Untersuchung der Wettbewerbsauswirkungen der vorgeschlagenen Netflix-Warner Brothers-Transaktion“. Dieser Auftritt erfolgte inmitten einer zunehmenden Prüfung von Netflix' Plänen, die Streaming- und Filmstudiogeschäfte von Warner Bros. Discovery (WBD) zu erwerben, ein Schritt, der erhebliche Bedenken hinsichtlich der Marktkonzentration und ihrer potenziellen Auswirkungen auf die Verbraucher ausgelöst hat. Das Hauptziel von Sarandos' Aussage war es, Befürchtungen zu zerstreuen, dass eine kombinierte Netflix-WBD-Einheit den Wettbewerb ersticken, die Verbraucherwahl einschränken oder zu unvermeidlichen Preiserhöhungen führen würde. Stattdessen präsentierte Sarandos eine Gegenerzählung, die besagt, dass die Übernahme tatsächlich mehr Wert in das Streaming-Ökosystem einbringen würde, indem sie eine reichhaltigere Inhaltsbibliothek zu wettbewerbsfähigen Preisen anbietet.

Ein zentraler Streitpunkt dreht sich um die Marktbeherrschung. Netflix ist mit 301,63 Millionen Abonnenten (Stand Januar 2025) der weltweit größte Anbieter von Abonnement-Video-on-Demand (SVOD). Warner Bros. Discovery, einschließlich HBO Max und Discovery+, belegt mit 128 Millionen Streaming-Abonnenten den dritten Platz. Kritiker argumentieren, dass die Fusion dieser beiden Giganten einen unüberwindbaren Vorsprung schaffen würde, der potenziell Anreize für Innovation und wettbewerbsfähige Preisgestaltung verringern könnte. Sarandos betonte jedoch die komplementäre Natur ihrer Angebote und wies darauf hin, dass beachtliche 80 Prozent der HBO Max-Abonnenten bereits ein Netflix-Abonnement besitzen. Diese Überschneidung, so argumentierte er, bedeute eine Chance, die Inhaltsbereitstellung zu konsolidieren und zu optimieren, anstatt den Wettbewerb zu eliminieren.

Sarandos ging direkt auf das Thema Erschwinglichkeit ein, ein Hauptanliegen, das von Gesetzgebern wie Senatorin Amy Klobuchar (D-Minnesota) geäußert wurde. Sie fragte, wie Netflix nach einer Fusion erschwingliches Streaming gewährleisten könne, insbesondere angesichts von Netflix' eigener Geschichte von Preiserhöhungen, einschließlich einer kürzlichen Erhöhung im Januar 2025. Sarandos konterte, indem er die anhaltende Wettbewerbsfähigkeit der Streaming-Landschaft betonte. Er hob Netflix' "Ein-Klick-Kündigungspolitik" als die ultimative Verbraucherschutzmaßnahme hervor: "Wenn der Verbraucher sagt: 'Das ist zu viel für das, was ich bekomme', kann er mit einem Klick kündigen." Dies, so argumentierte er, ermächtige die Abonnenten, den Wert zu diktieren, und verhindere, dass ein einzelnes Unternehmen einseitig exorbitante Gebühren ohne Konsequenzen erhebt.

Darüber hinaus verknüpfte der Netflix-Manager frühere Preisanpassungen mit einer Steigerung des „Wertes“ für die Abonnenten, was darauf hindeutet, dass Verbesserungen in der Qualität und Quantität der Inhalte diese Änderungen rechtfertigten. Er erläuterte dieses Konzept des Wertes nicht nur als Abonnementgebühr, sondern als Kosten pro Stunde angesehener Inhalte. Sarandos zitierte interne Berechnungen, die darauf hindeuten, dass Netflix-Abonnenten durchschnittlich 35 Cent pro Stunde Inhalt zahlen, deutlich weniger als Konkurrenten wie Paramount+, die Berichten zufolge 90 Cent pro Stunde verlangen. Diese Metrik, unterstützt durch unabhängige Forschung von Firmen wie MoffettNathanson, zielt darauf ab, die Debatte von den reinen Abonnementkosten auf den wahrgenommenen Wert umzugestalten.

Die Regulierungslandschaft bleibt komplex. Sarandos enthüllte, dass Netflix aktiv mit dem US-Justizministerium zusammenarbeitet, um „Leitplanken“ gegen zukünftige Preiserhöhungen zu schaffen, was die Bereitschaft zeigt, kartellrechtliche Bedenken proaktiv anzugehen. Er behauptete, dass die Fusion „kein Konzentrationsrisiko“ darstelle, und stellte WBD nicht nur als Konkurrenten, sondern auch als entscheidenden Inhaltslieferanten dar. Diese Perspektive unterstreicht die Strategie von Netflix, seine Inhalte zu stärken und seine Angebote zu diversifizieren, anstatt einfach einen Rivalen zu eliminieren.

Über die direkten SVOD-Konkurrenten hinaus erweiterte Sarandos den Wettbewerbsbereich und verwies auf Technologiegiganten wie Google, Apple und Amazon als formidable Akteure, die „versuchen, das Fernsehgeschäft zu übernehmen“. Er zitierte Nielsens „The Gauge“-Tracker, der im Dezember zeigte, dass YouTube (ohne YouTube TV) einen größeren Anteil an der TV-Zuschauerzahl (12,7 Prozent) hatte als jeder andere SVOD-Dienst, einschließlich Netflix (9 Prozent). Diese Daten dienten dazu, den Marktanteil von Netflix zu kontextualisieren, und argumentierten, dass selbst mit den WBD-Assets ein kombiniertes Netflix-HBO Max nur etwa 21 Prozent des gesamten SVOD-Marktes ausmachen würde, weit entfernt von einem Monopol.

Die geplante Übernahme entfaltet sich inmitten eines breiteren Kampfes um die Vermögenswerte von WBD. Netflix hat sein Angebot kürzlich auf ein reines Barangebot von 72 Milliarden Dollar erhöht, wobei HBO Max und die Filmstudios von WB mit 27,75 Dollar pro Aktie oder einem Unternehmenswert von 82,7 Milliarden Dollar bewertet wurden. Dieser Schritt signalisiert Netflix' Entschlossenheit, wichtige Inhalteproduktionskapazitäten zu sichern. Der Weg ist jedoch nicht klar, da Paramount Global (über sein Skydance-Angebot) einen feindlichen Übernahmeversuch gestartet hat, WBD wegen des Netflix-Deals verklagt und ein höheres Angebot von 108,4 Milliarden Dollar (30 Dollar pro Aktie) für die gesamte WBD, einschließlich ihrer lukrativen Kabelsender, unterbreitet hat. Dieser eskalierende Bieterkrieg unterstreicht die strategische Bedeutung der Inhaltsbibliothek und der Produktionskapazitäten von WBD in der hart umkämpften Medienlandschaft. Das Endergebnis wird nicht nur die Streaming-Branche neu gestalten, sondern auch neu definieren, wie Verbraucher in den kommenden Jahren Zugang zu Unterhaltung erhalten und dafür bezahlen.

Ekhbary Nachrichtenagentur