NASA se prepara para recolher o Artemis 2 para resolver problema no estágio superior

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

NASA se prepara para recolher o Artemis 2 para resolver problema no estágio superior

Apenas 24 horas após a definição da data de lançamento de 6 de março para a missão Artemis 2, a NASA anunciou em 21 de fevereiro que a missão sofrerá um atraso. A causa é um problema técnico identificado no estágio superior do poderoso foguete Space Launch System (SLS), que exigirá um recolhimento da plataforma de lançamento. Esta decisão sublinha a natureza complexa das missões espaciais e o compromisso da agência em garantir o sucesso por meio de uma resolução rigorosa de problemas.

A NASA declarou que estava se preparando para mover o foguete SLS do Complexo de Lançamento 39B no Kennedy Space Center de volta para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB). Este passo segue a descoberta por engenheiros de uma interrupção no fluxo de hélio dentro do estágio superior do foguete. O hélio desempenha um papel crítico na pressurização dos tanques deste estágio, conhecido formalmente como Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). A integridade deste sistema é fundamental para a ascensão bem-sucedida do foguete.

É notável que a NASA não havia relatado quaisquer problemas relacionados ao fluxo de hélio ou à pressurização dos tanques durante um segundo ensaio geral de reabastecimento (wet dress rehearsal), concluído no final de 19 de fevereiro. Isso sugere que o problema surgiu após o ensaio ou foi sutil o suficiente para não ser detectado durante aquele teste específico, destacando os desafios de prever todas as anomalias potenciais em máquinas complexas.

Inicialmente, a NASA havia indicado que nenhuma decisão final sobre o recolhimento do veículo havia sido tomada e que a agência estava explorando opções para reparos na plataforma, além da possibilidade de devolvê-lo ao VAB. No entanto, em uma postagem nas redes sociais, o administrador da NASA, Bill Nelson, considerou o recolhimento "provável". Essa mudança na comunicação sinaliza uma abordagem pragmática para lidar com o problema, priorizando um reparo completo em vez de uma solução apressada.

O administrador Nelson forneceu esclarecimentos adicionais em uma postagem posterior. Ele explicou que, embora várias causas potenciais para o problema estivessem em consideração – incluindo um problema semelhante observado durante a missão Artemis 1 sem tripulação –, a agência prosseguiria com o recolhimento. "Independentemente da falha potencial, o acesso e a remediação desses problemas só podem ser realizados no VAB", afirmou. Isso indica que os reparos necessários exigem instalações especializadas e experiência disponíveis apenas dentro do VAB.

Enquanto os engenheiros avaliavam as opções de reparo, as equipes de terra iniciaram os preparativos logísticos para um possível recolhimento. Isso incluiu a desmontagem de plataformas de trabalho temporárias recém-instaladas na plataforma de lançamento. Essas plataformas eram essenciais para tarefas como o reteste do sistema de terminação de voo do foguete. A agência explicou que esse trabalho não poderia ser adiado para 22 de fevereiro devido aos fortes ventos previstos para aquele dia, enfatizando a necessidade de ação rápida para proteger o hardware.

O anúncio ocorreu apenas um dia após autoridades da agência expressarem otimismo em um briefing, afirmando que visavam um lançamento em 6 de março. Essa data marcou o início da primeira janela de lançamento disponível para Artemis 2, que se estende até 11 de março. O problema do estágio superior e o subsequente recolhimento "quase certamente afetarão a janela de lançamento de março", alertou a NASA. O administrador Nelson confirmou que o recolhimento "tirará a janela de lançamento de março de consideração".

Durante o briefing de 20 de fevereiro, a NASA já havia moderado as expectativas, observando que trabalhos significativos permaneciam para preparar Artemis 2 para um lançamento em março, incluindo atividades na plataforma e uma revisão de prontidão de voo de vários dias. Lori Glaze, administradora associada interina para o desenvolvimento de sistemas de exploração, expressou confiança na época, dizendo: "Mas assumindo que isso aconteça, nos coloca em uma posição muito boa para mirar em 6 de março." John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis 2, também transmitiu segurança: "Tenho um nível de confiança bastante alto na configuração atual. Está lá na plataforma. Ficará lá até que voemos."

Com a janela de março agora efetivamente fechada, a NASA buscará as próximas oportunidades disponíveis. Se os reparos e verificações subsequentes forem concluídos com sucesso, a próxima janela de lançamento ocorrerá de 1 a 6 de abril. Outra janela se abrirá em 30 de abril, embora a NASA não tenha detalhado as perspectivas de lançamento após o final de abril. A agência permanece focada na execução do programa Artemis, que visa retornar humanos à Lua e estabelecer uma presença lunar sustentável.

O administrador Nelson reconheceu a decepção que esse contratempo pode causar. "Eu entendo que as pessoas estão decepcionadas com esse desenvolvimento. Essa decepção é sentida mais pela equipe da NASA, que tem trabalhado incansavelmente para preparar essa grande empreitada", disse ele. Ele traçou um paralelo com o programa Apollo, lembrando ao público que "muitos contratempos" foram superados no caminho para o histórico pouso na Lua em 1969, reforçando a resiliência e a visão de longo prazo inerentes à exploração espacial humana.

Agência de Notícias Ekhbary