تشالنجر بعد 40 عامًا: الكارثة التي غيرت ناسا

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

تشالنجر بعد 40 عامًا: الكارثة التي غيرت مسار ناسا

قبل أربعة عقود، وفي يوم مشؤوم بتاريخ 28 يناير 1986، انشطر المكوك الفضائي تشالنجر بعد 73 ثانية فقط من انطلاقه في مهمته STS-51-L، ليتحول حلم استكشاف الفضاء إلى كابوس مروع. فقد الطاقم المكون من سبعة رواد فضاء حياتهم في مشهد مروع بث على الهواء مباشرة، كاشفًا عن عيوب عميقة في ثقافة الإدارة وعمليات اتخاذ القرار داخل وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا). لم يكن الحادث مجرد فشل تقني، بل كان جرس إنذار أيقظ الوكالة من غفوتها، مما أدى إلى إصلاحات جذرية استمرت لعقود.

بعد أربعة عقود، أصبحت الحقائق التقنية التي أدت إلى تدمير تشالنجر واضحة المعالم. أظهرت التحقيقات أن المشكلة الأساسية تمثلت في تآكل الحلقات المطاطية (O-rings) التي كانت مسؤولة عن إحكام غلق مفاصل معززات الدفع الصاروخي الصلب (SRBs) الملحقة بجانبي خزان الوقود الخارجي للمكوك. كانت هذه المعززات، المصممة للعمل في درجات حرارة معينة، تتعرض لضغوط شديدة بسبب البرد القارس في يوم الإطلاق، حيث بلغت درجة الحرارة 36 درجة فهرنهايت (حوالي 2.2 درجة مئوية)، أي أبرد بـ 15 درجة فهرنهايت مما شهدته أي مهمة إطلاق سابقة.

مباشرة بعد الإقلاع، فشلت الحلقات المطاطية الأساسية والثانوية في قاعدة معزز الدفع الصاروخي الأيمن. وأشار تقرير لجنة روجرز، التحقيق الرسمي في كارثة تشالنجر، إلى أن "في الثانية 0.678 من الرحلة، أظهرت البيانات الفوتوغرافية نفثًا قويًا لدخان رمادي من منطقة المفصل الخلفي للمُعزز الصاروخي الأيمن". وتكررت مشاهد نفث الدخان مع تسارع المكوك، مما دل على وجود تسرب وعدم إحكام كامل في المفصل. خلال الرحلة، واجه المكوك ظروف رياح قصية على ارتفاعات شاهقة، ورغم أنها كانت ضمن حدود التصميم، إلا أنها أدت إلى تشغيل نظام توجيه معززات الدفع بشكل أكثر نشاطًا من أي رحلة سابقة.

في الثانية 58.788، لوحظ لهب متقطع على المُعزز الصاروخي الأيمن، بالقرب من المفصل الخلفي. ازداد هذا اللهب، ومنذ الثانية 62 تقريبًا، بدأ نظام التحكم في التصحيح لمواجهة القوى الناتجة عن هذا اللهب، واستمر ذلك لتسع ثوانٍ أخرى. وفي الثانية 64.66، ظهر أول مؤشر مرئي لاختراق اللهب للخزان الخارجي. عند حوالي الثانية 72، توالت الأحداث بسرعة فائقة. انقطع الحزام السفلي الذي يربط المُعزز الصاروخي الأيمن بالخزان، مما سمح له بالدوران حول الحزام العلوي. ثم حدث انهيار هيكلي لخزان الهيدروجين، مما أدى إلى تسرب كميات هائلة من الهيدروجين السائل وغمر المكوك الفضائي في انفجار ضخم.

في لحظة الانفجار، كان المكوك يسير بسرعة 1.92 ماخ على ارتفاع 46,000 قدم. تمزق نظام التحكم في رد الفعل، وظهرت الألوان البنية المحمرة للوقود القابل للاشتعال في حافة كرة اللهب الرئيسية. تفكك المدار (Orbiter) تحت أحمال الديناميكا الهوائية الشديدة، وظهرت أجزاء متعددة، بما في ذلك جسم الطائرة الأمامي وكتلة من خطوط التوصيل الممزقة من حجرة الحمولة.

كانت الطاقم يتألف من سبعة رواد فضاء: ديك سكوبي، مايكل سميث، رونالد ماكنير، إليسون أونيزوكا، جوديث ريسنيك، جريجوري جارفيس، وكريستا ماكوليف. بالنسبة لجارفيس، كانت هذه محاولته الثالثة بعد اضطراره للتنحي لصالح السيناتور الأمريكي جيك غارن في أبريل 1985 وممثل الولايات المتحدة بيل نيلسون في يناير 1986. وكانت مهمة نيلسون، STS-61-C، هي المهمة السابقة مباشرة.

في كتابه "Riding Rockets"، تكهن رائد الفضاء السابق مايك مولان بمصير الطاقم. أشار إلى أن قمرة القيادة نجت بشكل شبه سليم، لكن جميع مصادر الطاقة الكهربائية فقدت في لحظة الانفصال. "استمرت فوضى الانفصال للحظة واحدة فقط قبل أن يبدأ الهدوء المذهل للسقوط الحر". تم تفعيل حزم الهواء الشخصية للطوارئ (PEAPs) للطيار مايك سميث، ربما بواسطة جودي ريسنيك أو إليسون أونيزوكا. "كان سكوبي وسميث طيارين اختباريين وتصرفا كما تدربا عليهما"، كتب مولان. "لقد واجهوا حالات طوارئ خطيرة لا حصر لها في حياتهم المهنية. كانوا يعلمون أن الوضع خطير، لكنهم كانوا في قمرة قيادة مع عصا تحكم، وكان هناك مدرج على بعد عشرين ميلًا فقط. لقد اعتقدوا أن لديهم فرصة".

ومع ذلك، كانت قمرة القيادة ميتة كهربائيًا. لم يكن هناك أي قدر من الضغط على الأزرار أو تحريك المفاتيح يمكن أن يعيد السيطرة على السحابة المتزايدة من الحطام التي أصبح عليها تشالنجر. كان أفراد الطاقم في الطابق العلوي يتمتعون بإطلالات من النوافذ على الكارثة بينما كانت قمرة القيادة تتدحرج في مسارها. أما الثلاثة الموجودون في الطابق الأوسط - رونالد ماكنير، كريستا ماكوليف، وجريجوري جارفيس - فقد وجدوا أنفسهم في غرفة مظلمة ومتدحرجة، دون أي اتصال لإعلامهم بما يحدث.

لم يتمكن المحققون من تحديد بشكل قاطع ما إذا كان الطاقم قد فقد وعيه بحلول الوقت الذي اصطدمت فيه قمرة القيادة بسطح المحيط. بسرعة 207 ميل في الساعة ومع قوة تباطؤ تزيد عن 200 جرام، لم يكن الأمر قابلًا للبقاء. على عكس مولان، اعتقد رائد الفضاء السابق في برنامج أبولو ورئيس مكتب رواد الفضاء جون يونغ أنه حتى مع تفعيل حزم PEAPs، لم يكن لدى الطاقم سوى ثوانٍ قليلة من الوعي المفيد، وهو وقت كافٍ لتحريك بعض المفاتيح، ولكن ليس أكثر من ذلك. وأشار في كتابه "Forever Young" إلى أن "حزم PEAPs وفرت هواءً غير مضغوط لم يكن مفيدًا جدًا على ارتفاع الانفصال".

العوامل الإدارية والثقافية وراء الكارثة موثقة بشكل جيد بنفس القدر. ذكرت لجنة روجرز: "كان قرار إطلاق تشالنجر معيبًا. أولئك الذين اتخذوا هذا القرار لم يكونوا على دراية بالتاريخ الحديث للمشاكل المتعلقة بالحلقات المطاطية والمفصل، ولم يكونوا على دراية بالتوصية المكتوبة الأولية من المقاول التي نصحت بعدم الإطلاق في درجات حرارة أقل من 53 درجة فهرنهايت، والمعارضة المستمرة من مهندسي شركة ثيوكول بعد أن عكس الإدارة موقفها". لم يكن لديهم فهم واضح لقلق شركة روكويل من أن الإطلاق لم يكن آمنًا بسبب الجليد على المنصة. لو كان صانعو القرار على علم بجميع الحقائق، فمن غير المرجح للغاية أنهم كانوا سيقررون إطلاق المهمة 51-L في 28 يناير 1986.

وكما قال جون يونغ لاحقًا، بعد تلخيص مخاوف مهندسي ثيوكول، والمخاوف بشأن التآكل الملحوظ في الحلقات المطاطية، وعملية صنع القرار التي أدت إلى الإطلاق: "نحن، رواد الفضاء، كنا سنفكر بشكل مختلف".

ترددت أصداء كارثة تشالنجر في أرجاء ناسا في السنوات التي تلت ذلك، وإن لم يكن دائمًا بصوت عالٍ بما يكفي لمنع خسارة مكوك الفضاء كولومبيا. في الفصل "Echoes of Challenger" في كتابهما "Comm Che"، يستكشف المؤلفون الآثار طويلة الأمد لهذه الكارثة على ثقافة السلامة والابتكار في استكشاف الفضاء، مؤكدين على أن الدروس المستفادة من الماضي هي الضمانة لمستقبل أكثر أمانًا.

وكالة أنباء إخباري