肥胖与全球十分之一的感染死亡相关——科学家仍在探究原因

美国 - 艾赫巴里通讯社

肥胖成为全球感染死亡率的主要风险因素，研究正在加紧进行

著名医学期刊《柳叶刀》近期发表的一项开创性研究，揭示了肥胖与全球感染性疾病死亡率之间显著的关联。研究结果显示，全球范围内每十例因感染死亡的病例中，就有一例发生在肥胖个体身上。鉴于肥胖作为一种慢性疾病的普遍性日益增加，这一发现凸显了其作为一项关键公共卫生问题的严重性。

这项综合性分析涵盖了超过五十万人的数据。研究发现，与非肥胖人群相比，肥胖个体因严重感染而住院或死亡的风险高出70%。值得注意的是，即使是那些没有患有代谢综合征或糖尿病等合并症的肥胖个体，这种风险升高的现象依然存在。此外，这种关联不受社会经济地位或身体活动水平的影响，这表明肥胖本身就是导致这种易感性增加的一个强有力的风险因素。

该研究的资深作者之一、伦敦大学学院流行病学专家米卡·基维迈基博士解释说，过多的体脂可以通过多种途径削弱人体的免疫系统。这包括损害淋巴系统的功能——淋巴系统对体液平衡和免疫细胞的运输至关重要；降低肺功能；以及促进全身慢性低度炎症。这些生理上的改变共同作用，削弱了身体有效抵御病原体的能力。

这些研究结果与COVID-19大流行期间凸显的担忧不谋而合。在疫情期间，肥胖人群出现严重疾病和高死亡率的比例明显更高。仅在2021年，估计就有15%的感染相关住院和死亡与肥胖有关。这种与COVID-19严重程度的明显联系，促使基维迈基博士及其团队进一步研究，是新冠病毒对肥胖人群构成了独特的威胁，还是肥胖普遍增加了对所有类型感染的易感性。

为了解决这一问题，研究人员利用了英国生物银行（UK Biobank）的数据。这是一个庞大的数据库，包含了英国成年人的基因测序和相关的医疗记录。他们还参考了来自芬兰的两项大型研究——芬兰公共部门研究（Finnish Public Sector study）和健康与社会支持研究（Health and Social Support study）的结果。这些综合数据集共纳入超过54万名参与者，为研究结论提供了坚实的统计基础。

在芬兰的研究队列中，参与者提供了自我报告的身高和体重数据，用于计算身体质量指数（BMI）。而在英国生物银行队列中，则使用了身体成分分析仪进行了更精确的测量，包括腰围。一些研究人员主张，为了更好地预测健康结果，应使用这些更直接的测量方法来替代BMI。

在本研究中，肥胖的定义为：身体质量指数（BMI）达到30或更高；男性腰围超过102厘米（40英寸），女性腰围超过88厘米（35英寸）；或腰臀比达到0.6或更高。在对年龄和性别进行校正后，肥胖与感染导致住院或死亡的可能性增加了70%相关。这一相关性在肥胖的不同定义以及所有类型的感染（包括细菌、病毒、真菌和寄生虫）中均保持一致。

该研究进一步揭示了一种剂量-反应关系：肥胖程度越高，风险越大。BMI在30至34.9之间的人群面临的感染风险增加了50%，而BMI在35至39.9之间的人群风险则翻倍。BMI达到40或更高的人群，其风险增加了三倍。纵向数据显示，体重波动也与严重感染风险的变化相关，体重减轻可能降低风险，而体重增加则会增加风险。

需要指出的是，该研究的设计不允许研究人员得出确凿的因果关系结论，也未能精确区分肥胖如何增加这些风险。然而，有证据表明脂肪组织与免疫系统之间存在复杂的相互作用。德克萨斯理工大学营养科学教授尼基尔·杜兰达尔（Nikhil Dhurandhar）博士（未参与该研究）指出，可以转化为脂肪细胞的祖细胞可能具有类似免疫细胞的功能，并且一些脂肪细胞会分泌促炎物质。他强调，肥胖是一种慢性疾病，并非意志力或纪律问题。

此前的研究也表明存在双向联系，即体重影响感染风险，而某些病原体可能导致肥胖的发展。尽管驱动肥胖增加的病原体证据主要来自实验室动物，但人类数据仍不那么确凿。肥胖可能导致免疫功能障碍，使身体难以有效对抗感染。这种功能障碍也可能影响疫苗的反应效果，使肥胖个体比体重正常或超重者更易受感染。此外，肥胖还与瘦素（一种有助于调节体重、食欲并具有免疫保护作用的激素）抵抗有关。

像司美格鲁肽（Ozempic和Wegovy等药物的活性成分）这样的GLP-1激动剂类药物的出现，可能为某些人减轻体重提供便利。然而，这些药物对感染风险的长期影响仍有待观察。尽管临床试验表明这些药物可以降低风险，但服用这些药物的人通常会伴随肌肉质量的流失，这可能会对免疫系统产生负面影响，因为肌肉组织为某些免疫细胞提供能量，并产生抗炎化合物白介素-6。未来的研究旨在更深入地理解肥胖增加严重感染风险的原因，以及更重要的是，找出降低这种风险的有效策略。

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